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L'attaque britannique sur le fort McHenry

Le bombardement britannique du fort McHenry en septembre 1814 est un événement crucial de la guerre de 1812. Il est immortalisé par des paroles écrites par Francis Scott Key, qui seront connues sous le nom de "The Star-Spangled Banner".
Fort McHenry est aujourd'hui préservé en tant que monument national administré par le Service des parcs nationaux. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur la bataille et voir des artefacts dans les bâtiments restaurés du fort et le nouveau centre d'accueil.
Lorsque la Royal Navy a bombardé le fort McHenry en septembre 1814, la guerre de 1812 était une action majeure. Si Baltimore était tombé aux mains des Britanniques, la guerre aurait peut-être eu un résultat très différent.
La défense obstinée de Fort McHenry a contribué à sauver Baltimore et a également occupé une place particulière dans l'histoire américaine: un témoin du bombardement, Francis Scott Key, a écrit des paroles célébrant le lever du drapeau américain le lendemain de l'attaque les mots deviendraient connus comme "La bannière étoilée".
Port de baltimore

Une vue aérienne moderne de Fort McHenry montre comment il domine le port de Baltimore. Lors de l'attaque de Baltimore en septembre 1814, des navires de la Royal Navy auraient été placés en haut à gauche de cette photo.
Dans la partie inférieure gauche de la photo, vous trouverez le centre d'accueil moderne et le musée du monument national et du sanctuaire historique de Fort McHenry.
03 sur 12Fort McHenry et Baltimore

Même une vision moderne du fort McHenry et de ses relations avec la ville de Baltimore illustre l’importance du fort lors de l’attaque britannique de 1814.
La construction de Fort McHenry a commencé en 1798 et, en 1803, les murs étaient finis. Situés sur une pointe de terre dominant le front de mer animé de Baltimore, les canons du fort pourraient protéger la ville, port d’une importance vitale pour les États-Unis au début du XIXe siècle.
04 sur 12Le musée de la maison du drapeau

Une grande partie de l'histoire du fort McHenry et de sa défense en 1814 a trait à l'énorme drapeau qui a survolé le fort et a été vu par Francis Scott Key le lendemain du bombardement.
Le drapeau avait été fabriqué par Mary Pickersgill, un fabricant de drapeaux professionnel à Baltimore. Sa maison existe toujours et a été restaurée en tant que musée.
À côté de la maison de Mary Pickersgill, vous trouverez un musée moderne consacré à la bataille de Baltimore et au bombardement du fort McHenry qui a conduit à la rédaction de "La bannière étoilée".
Une caractéristique intéressante du musée est que le mur extérieur est recouvert d’une représentation grandeur nature du drapeau de Fort McHenry. Le drapeau actuel, qui réside maintenant au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington, mesurait 42 pieds de long et 30 pieds de large.
Notez que le drapeau officiel des États-Unis à l'époque de la guerre de 1812 comptait 15 étoiles et 15 bandes, une étoile et une bande pour chaque État de l'Union.
05 sur 12Pavillon de Baltimore

En 1813, le commandant George Armistead, commandant de Fort McHenry, a contacté un fabricant de drapeaux professionnel à Baltimore, Mary Pickersgill. Armistead voulait un énorme drapeau qu'il pourrait arborer au-dessus du fort, car il prévoyait la visite de navires de guerre de la Royal Navy de Grande-Bretagne.
Le drapeau commandé par Armistead en tant que "drapeau de garnison" mesurait 42 pieds de long et 30 pieds de large. Mary Pickersgill a également fabriqué un drapeau plus petit à utiliser par mauvais temps, et le plus petit «drapeau de tempête» mesurait 25 pieds sur 17.
Il y a toujours eu de la confusion quant au drapeau flottant au-dessus du fort McHenry lors du bombardement britannique des 13 et 14 septembre 1814. On pense généralement que le drapeau de la tempête aurait été élevé pendant la majeure partie de la bataille.
On sait que le grand drapeau de la garnison flottait au-dessus du fort le matin du 14 septembre, et c'est le drapeau que Francis Scott Key pouvait clairement voir de son point de vue à bord d'un navire de trêve ancré dans la flotte britannique.
La maison de Mary Pickersgill a été restaurée et est maintenant un musée, la Maison du drapeau à bannière étoilée. Sur cette photo, une reenactor incarnant Mme Pickersgill utilise une réplique du célèbre drapeau pour raconter l’histoire de sa création.
06 sur 12Lever le drapeau de Fort McHenry
Fort McHenry est aujourd'hui un lieu animé, un monument national visité quotidiennement par les touristes et les amateurs d'histoire. Chaque matin, le personnel du Service des parcs nationaux lève un drapeau américain à 15 étoiles et à 15 bandes sur le haut mât situé à l'intérieur du fort.
Un matin du printemps 2012, lors de ma visite, un groupe scolaire en visite sur le terrain était également en visite au fort. Un garde forestier a recruté des enfants pour aider à relever le drapeau. Bien que le drapeau soit grand, comme il sied au haut mât avec lequel il vole, il n’est pas aussi grand que le drapeau de garnison déployé en 1814.
Dr. Beanes
Après avoir levé le drapeau le matin de ma visite, des écoliers participant à une sortie sur le terrain ont été accueillis par un visiteur privilégié d'il y a 200 ans. En fait, le Dr Beanes était un garde forestier à Fort McHenry, à la base du mât de drapeau de Fort McHenry. Il racontait comment il avait été fait prisonnier par les Britanniques et avait ainsi assisté à l'attaque de Baltimore en septembre 1814.
Le docteur William Beanes, médecin du Maryland, avait été arrêté par les troupes britanniques après la bataille de Bladensburg et avait été retenu prisonnier sur un navire de la Royal Navy. Le gouvernement fédéral a demandé à un avocat éminent, Francis Scott Key, de s’approcher des Britanniques sous un drapeau de trêve pour organiser la libération du médecin.
Key et un responsable du département d'État sont montés à bord d'un navire de guerre britannique et ont négocié avec succès la libération de M. Beanes. Mais les officiers britanniques ne libéreraient les hommes qu'après l'attaque de Baltimore, car ils ne voulaient pas que les Américains avertissent les autres des plans britanniques.
Le Dr Beanes se trouvait donc à côté de Francis Scott Key, témoin de l'attaque de Fort McHenry et de la scène le lendemain matin, lorsque la garnison leva l'énorme drapeau américain en signe de défi aux Britanniques.
08 sur 12Drapeau pleine grandeur
Une réplique grandeur nature de l'énorme drapeau de garnison de Fort McHenry est utilisée par les rangers du National Park Service Ranger pour les programmes d'enseignement du fort. Un matin, lors de ma visite au printemps 2012, un groupe en excursion sur le terrain a déroulé le drapeau gigantesque sur le terrain de rassemblement.
Comme l'a expliqué le garde forestier, le drapeau de Fort McHenry est inhabituel par rapport aux normes actuelles, puisqu'il comporte 15 étoiles et 15 bandes. En 1795, le drapeau avait été changé de ses 13 étoiles et 13 bandes d'origine pour refléter deux nouveaux États, le Vermont et le Kentucky, entrant dans l'Union.
Au moment de la guerre de 1812, le drapeau des États-Unis comptait encore 15 étoiles et 15 bandes. Il a été déterminé par la suite que de nouvelles étoiles seraient ajoutées pour chaque nouvel état, mais que les bandes reviendraient à 13, afin d'honorer les 13 colonies d'origine.
Le drapeau sur le fort McHenry

Après que les paroles de Francis Scott Key, connues sous le nom de «bannière étoilée», soient devenues populaires au début du 19e siècle, l'histoire de l'immense drapeau surmontant Fort McHenry est devenue une partie de la légende de la bataille.
Dans cette représentation du début du 19ème siècle, les navires de guerre britanniques tirent des bombes aériennes et des roquettes Congreve sur le fort. Et l'énorme drapeau est clairement visible.
Les roquettes utilisées par la Royal Navy avaient été développées par Sir William Congreve, un officier britannique fasciné par les roquettes qu'il avait vues en Inde. Congreve n'a jamais prétendu avoir inventé les fusées, mais il a passé des années à les perfectionner.
La Royal Navy avait des navires spécialement conçus pour le feu avec des roquettes et ils avaient été utilisés à bon escient lors des guerres napoléoniennes. En 1814, ils n'étaient pas terriblement efficaces, et comme le bombardement de Fort McHenry avait lieu par une nuit pluvieuse et nuageuse, les traces des roquettes qui planaient dans l'atmosphère devaient être impressionnantes.
Lorsque Francis Scott Key a parlé de "la lueur rouge de la fusée", il décrivait sans aucun doute la vue intense des roquettes Congreve volant vers le fort.
10 sur 12Monument de bataille de Baltimore

Le monument à la bataille de Baltimore a été érigé pour honorer les défenseurs de la ville dans les années qui ont suivi la bataille de Baltimore en 1814. Lors de sa dédicace en 1825, des journaux de tout le pays ont publié des articles le louant.
Le monument est devenu célèbre dans toute l'Amérique et fut pendant un temps le symbole de la défense de Baltimore. Le drapeau de Fort McHenry a également été vénéré, mais pas en public.
Le drapeau original avait été conservé par le major George Armistead, décédé relativement tôt en 1818. Sa famille le garda chez eux à Baltimore. Des visiteurs importants de la ville ainsi que des vétérans locaux de la guerre de 1812 appelaient à la maison pour voir le drapeau.
Les personnes ayant un lien avec Fort McHenry et la bataille de Baltimore souhaitaient souvent posséder un morceau du célèbre drapeau. Pour les accueillir, la famille Armistead coupait des morceaux du drapeau à donner aux visiteurs. La pratique a finalement pris fin, mais pas avant environ la moitié du drapeau avait été distribué, par petits échantillons, à des visiteurs méritants.
Le monument aux batailles de Baltimore est resté une icône chérie et est en cours de restauration pour le bicentenaire de la guerre de 1812, mais au cours des décennies du 19e siècle, la légende du drapeau s'est étendue. Finalement, le drapeau devint un symbole célèbre de la bataille et le public voulait le voir exposé.
Le drapeau de Fort McHenry affiché

Le drapeau de Fort McHenry est resté entre les mains de la famille du major Armistead tout au long du 19ème siècle et a parfois été présenté à Baltimore.
Au fur et à mesure que l'histoire du drapeau devenait de plus en plus populaire et que son intérêt grandissait, la famille la laissait parfois apparaître aux fonctions publiques. La première photographie connue du drapeau apparaît ci-dessus, telle qu'elle a été exposée au Boston Navy Yard en 1873.
Un descendant du major Armistead, Eben Appleton, agent de change à New York, a hérité du drapeau de sa mère en 1878. Il l'a principalement gardé dans un coffre-fort à New York, car il s'inquiétait de l'état du drapeau. Il semblait se détériorer et, bien sûr, une grande partie du drapeau avait été coupée, des échantillons étant donnés à des personnes comme souvenirs.
En 1907, Appleton autorisa la Smithsonian Institution à emprunter le drapeau et, en 1912, il consentit à le donner au musée. Le drapeau est resté à Washington, DC pendant un siècle, après avoir été exposé dans divers bâtiments du Smithsonian.
12 sur 12Le drapeau préservé

Le drapeau de Fort McHenry a été affiché dans le hall d'entrée du musée national d'histoire américaine de la Smithsonian Institution depuis son ouverture en 1964 jusqu'aux années 1990. Les responsables du musée ont compris que le drapeau se détériorait et devait être restauré.
Un projet de préservation pluriannuel, qui a débuté en 1998, a finalement été conclu lorsque le drapeau a été remis à l'affichage public dans une nouvelle galerie en 2008.
La nouvelle maison de la bannière étoilée est une vitrine à atmosphère contrôlée pour protéger les fibres fragiles du drapeau. Le drapeau, trop fragile pour être suspendu, repose désormais sur une plate-forme légèrement inclinée. Des milliers de visiteurs qui traversent chaque jour la galerie peuvent voir le célèbre drapeau de près et éprouver un lien avec la guerre de 1812 et la défense légendaire de Fort McHenry.
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